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J'ai adoré ce roman qui fait la part belle à la nature sauvage.

L'histoire se passe en 1925, dans l'état du Bihar, en Inde. Un jeune étudiant sans travail accepte un poste de régisseur dans une zone de forêt tropicale. D'abord réticent, il va peu à peu tomber sous le charme de la végétation, des éléments naturels, des clairs de lune, des chevauchées, l'étang de Sarasvati et aussi de certains habitants autochtones.

De beaux portraits sont évoqués avec lyrisme et romantisme :
Dhaturiya : un jeune danseur
Kunta : une jeune femme très courageuse
Dhaotal Shahu : l'usurier
les castes humbles et démunies et ethnies indiennes

Le paradoxe est que l'état d'esprit qui peu à peu domine chez ce jeune homme ne correspond plus à la mission qui lui a été confiée. Il est là pour délimiter des parcelles et les vendre à des individus démunis qui les défricheront pour les cultiver.
Après 6 ans, alors qu'il ne reste plus rien de cette forêt, il retourne à Calcutta.

Une belle lecture, un hymne à la nature dans un style poétique !

Extraits :

Mais ces souvenirs ne sont pas joyeux, ils sont douloureux. C'est de mes mains que cette nature sauvage et libre a été détruite, et je sais que les divinités de la forêt ne me le pardonneront jamais. On dit que le poids du péché est plus léger si le pécheur le confesse.

Le fruit de l"effort, accompli par la seule nature sur des centaines d'années, disparaitrait complètement avec sa beauté sauvage et sa vaste plaine. Et pour obtenir quoi en échange ? Quelques vilaines maisons couvertes de tuiles ou de chaumes, des étables, des champs de maïs, des tas de jute, des châlits en cordes, des étendards de Hanumanji, des buissons d'euphorbes, beaucoup de feuilles de tabac sèches, de chiques, sans oublier des épidémies de choléra et de variole.
Pardonne-moi, Ô forêt, Ô toi l'ancienne !

Un manoeuvre lui fait cette requête :
«C’est très commode d’avoir une casserole en métal, maître. Je peux l’emporter partout avec moi, y faire cuire mon riz, mettre des choses et manger dedans, elle ne se cassera pas. Je n’ai pas une seule casserole. Ça fait longtemps que j’en ai envie mais je suis très pauvre, une casserole coûte six annas, comment pourrais-je payer ça? C’est pour cela que je suis venu vous trouver, maître, il y a si longtemps que j’en ai envie, si le maître ordonnait que je puisse en avoir une ! » C’était la première fois que j’entendais dire qu’une casserole en métal avait tant de qualités et que des gens rêvaient la nuit d’en posséder une. Il y a sur terre des populations si misérables que posséder une casserole en fer leur semble le paradis... J’avais entendu dire que les habitants de cette région étaient très pauvres, mais à ce point!
Je fus très ému